Erwin Verkooijen, partner bij Brink, zat al vroeg aan tafel toen de eerste gesprekken over de campusontwikkeling gingen lopen. “In de jaren negentig waren we als Brink al nauw betrokken bij de ontwikkeling van de High Tech Campus in Eindhoven voor Philips. Die ervaring konden we goed gebruiken om de ambities van DSM in Sittard-Geleen te helpen realiseren.”
Door de nieuwe koers van DSM zou het bedrijf op termijn afscheid nemen van de chemische en materialentak. En daarmee ook van veel vastgoed op de campus in Sittard-Geleen. Alle opties lagen op tafel: van sloop tot renovatie en verkoop. Maar de herontwikkeling tot een moderne campus stond bovenaan het verlanglijstje. Brink werkte een masterplan uit en voerde haalbaarheidsstudies uit. Een belangrijk advies dat het team uitbracht in deze fase: kies voor een publiek-private samenwerking. “Dat was een van de voornaamste lessen die we hebben geleerd bij de ontwikkeling van de High Tech Campus”, legt Erwin uit. “Als je onderzoekers op een campus wilt hebben, dan is het belangrijk om een onderwijsinstelling actief te betrekken. Daarom hebben we een publiek-private samenwerking voorgesteld waar uiteindelijk DSM, Universiteit Maastricht en Provincie Limburg als aandeelhouders in zijn gestapt.”
Een campus voor ontmoeting en innovatie
Toen deze samenwerking in 2012 tot stand kwam, gingen de ontwikkelingen snel. De betrokkenheid van Brink nam daarmee ook toe. Adviseur Pauline Martens is al ruim tien jaar actief betrokken op het gebied van huisvestingsadvies. Eén van de uitdagingen waar zij zich mee bezighoudt: hoe zorg je ervoor dat de gebouwde omgeving een plek biedt waar innovatie kan plaatsvinden? Het Center Court speelt daar een belangrijke rol in: “Het is belangrijk om een aantrekkelijke plek te creëren waar medewerkers en onderzoekers elkaar gemakkelijk ontmoeten. In Center Court zijn daarom verschillende soorten functies ondergebracht; denk aan eet- en sportgelegenheden, maar ook vergader- en onderwijsfaciliteiten, zodat er de hele dag bedrijvigheid is. In het masterplan hebben we er ook rekening mee gehouden dat de routes op de campus zo zijn ingericht dat mensen elkaar voortdurend tegen kunnen komen nabij of in Center Court. Bij iedere uitbreiding denken wij opnieuw na over routing, maar ook over welke gebouwconcepten bijdragen aan het verhaal van de campus. Flexibiliteit speelt hierin een belangrijke rol.”
Inmiddels is op de campus een flink aantal gebouwen gerenoveerd of nieuw gerealiseerd. Zodra bekend is dat de eerste schop de grond in kan, komt projectmanager Kirsten Tumini vaak aan boord. Als directievoerder hielp ze niet alleen bij de selectie van aannemers, maar is ze ook verantwoordelijk voor het naleven van afspraken, kwaliteit, planning en budget. ‘Afstemmen’ is waar ze een belangrijk deel van haar tijd in steekt: “Op de campus zijn veel laboratoria met ingewikkelde programma’s van eisen, die bovendien vaak snel veranderen vanwege innovaties. Dan moet je snel en flexibel schakelen met adviseurs en aannemers om mogelijkheden te verkennen.”
“Dat is het mooie aan werken in een R&D-omgeving: je kunt niet anders dan verandering omarmen”, vult Erwin aan. “Elke dag kom je wel iets tegen dat toch anders moet dan je het had bedacht.”
Wendbaarheid als kracht
Een goed voorbeeld daarvan diende zich aan tijdens de coronapandemie: in no-time werd op de campus een productiefaciliteit opgezet voor de ontwikkeling en productie van COVID-vaccins. “Het was destijds de enige productiefaciliteit van dit vaccin in Nederland, waarmee miljoenen konden worden gevaccineerd.”
Op Brightlands is dus veel aan verandering onderhevig. Zélfs de focus van de campus zelf: waar oorspronkelijk de nadruk lag op materialenontwikkeling, kwamen daar later de onderwerpen circulaire materialen en biomedische toepassingen bij. Onlangs is de bouw van Brightlands Circular Space gestart; een innovatiecentrum op het gebied van circulaire plastics.
Brink is in de loop der jaren een vertrouwd gezicht geworden voor de vastgoedorganisatie van Brightlands: soms om ambities te vertalen naar masterplannen, andere keren om nieuwbouw of infrastructurele projecten in goede banen te leiden.
De ontwikkeling van Brightlands Chemelot Campus betekende in de afgelopen twaalf jaar ook een intensieve samenwerking tussen de CEO, het directieteam en Brink om na te denken over de koers en de uitvoering.
Hoewel Brightlands nu een volwassen campus is, is de campus nooit helemaal uitontwikkeld, aldus Erwin: “De campus groeit nog steeds, en om die groei te blijven faciliteren bereiden we ons al een jaar of acht voor op de volgende fase: een uitbreiding aan de noordzijde van de campus.”
Zijn er ook lessen die zijn geleerd in de ontwikkeling van Brightlands die kunnen worden meegenomen in toekomstige projecten? Erwin: “Wat we vooral hebben geleerd, is dat je van tevoren van alles kunt bedenken, maar dat de realiteit toch altijd een beetje anders uitpakt. Dus houd vast aan een lijn en een visie, maar zorg dat je altijd flexibel genoeg bent om soms even te kunnen vertragen en een andere keer juist te versnellen.”